Il sistema di gestione ambientale (indicato spesso anche con l’acronimo SGA o EMS – Environmental Management System), è la parte del sistema di gestione generale che comprende la struttura organizzativa, le attività di pianificazione, le responsabilità, le prassi, le procedure, i processi, le risorse per elaborare, mettere in atto, conseguire, riesaminare e mantenere attiva la politica ambientale.

Sviluppare un SGA per una gestione efficace dei problemi e delle opportunità in campo ambientale, vuol dire in sostanza:

• dotarsi di una Politica Ambientale per stabilire gli obiettivi e gli impegni per il miglioramento continuo delle proprie prestazioni ambientali (dirette ed indirette);
• organizzarsi per gestire le proprie attività in modo tale che si possa sempre sotto controllo gli impatti ambientali ad essi collegati con lo scopo di ridurli e prevenire possibili problematiche;
• prefiggersi sempre degli obiettivi di miglioramento delle proprie prestazioni ambientali (il c.d. miglioramento continuo) anche attraverso la partecipazione attiva di dipendenti, fornitori e clienti.

Questi schemi sono riconosciuti a livello internazionale e sono stati concepiti per essere applicati ad organizzazioni di qualsiasi tipo e dimensione al fine di permettere il conseguimento del “miglioramento continuo” delle prestazioni ambientali. Tali schemi non stabiliscono requisiti di carattere assoluto per la performance ambientale, ma richiedono come condizione necessaria per la certificazione l’evidenza oggettiva del rispetto delle disposizioni di legge applicabili e l’impegno al miglioramento continuo.