Il generatore fotovoltaico è costituito dall’ insieme dei “moduli fotovoltaici”, più comunemente conosciuti come “pannelli solari” o “pannelli fotovoltaici”.

Il componente elementare di un modulo fotovoltaico è senza dubbio la cella. È qui che avviene la conversione della radiazione solare in corrente elettrica. Essa è costituita da una sottile fetta di materiale semiconduttore, quasi sempre silicio, opportunamente trattato, e dallo spessore di circa 0,3mm. Può essere rotonda con smussatura agli angoli oppure quadrata e ha una superficie incidente con il sole compresa tra i 100 e i 225 cm2.

Più celle collegati in serie formano un pannello, ovvero una struttura comune, ancorabile al suolo o ad un edificio. Più pannelli collegati in serie costituiscono una stringa. Più stringhe, collegate insieme (generalmente in parallelo) forniscono la potenza richiesta, e costituiscono il generatore fotovoltaico. Dal punto di vista elettrico non ci sono praticamente limiti alla potenza che può produrre un sistema fotovoltaico, perché il collegamento in parallelo di più file di moduli, (le “stringhe”), consente di ottenere potenze elettriche di qualunque valore.

Il trasferimento dell’energia dal sistema fotovoltaico all’ utenza avviene attraverso ulteriori dispositivi necessari a trasformare la Corrente Continua in Corrente Alterna, adattandola alle esigenze dell’utenza finale. Questa trasformazione viene comunemente indicata in gergo tecnico in questo modo “CC/CA”.