Il concetto di desertificazione si è evoluto nel corso degli anni. Inizialmente era considerato un fenomeno perlopiù locale, anche se con il passare del tempo si sta trasformando sempre più rapidamente in un problema globale. Definita come «il processo che porta a una riduzione irreversibile della capacità del suolo di produrre risorse e servizi» da FAO, UNEP e UNESCO nel 1979, la desertificazione porta alla progressiva riduzione dello strato superficiale del suolo, con perdita di sostanza organica e capacità produttiva.

Tale processo climatico-ambientale è dovuto a cause naturali, come prolungati periodi di siccità, al cambiamento climatico e ad attività umane, come lo sfruttamento intensivo del suolo da parte della popolazione locale.

La graduale degradazione del suolo e la trasformazione in deserto delle aree interessate dal fenomeno causano l’infertilità del terreno con la conseguente impossibilità di utilizzare le terre per l’agricoltura o il pascolo, oltre che determinare la scomparsa della biosfera locale.

Fonte: geopop.it

 

La definizione della Convenzione delle Nazioni Unite per la lotta alla desertificazione è «degrado delle terre nelle aree aride, semi-aride e sub-umide secche, attribuibile a varie cause, fra le quali variazioni climatiche ed attività umane» (UNCCD art.1.a).