Il drenaggio è un’opera che ha lo scopo di allontanare l’eccesso di acqua da un terreno per consentirne o migliorarne l’utilizzazione; se il problema interessa un territorio di dimensioni sufficientemente ampie si può parlare più propriamente di bonifica idraulica, anche se per bonifica idraulica di un territorio con falda freatica affiorante (paludoso) o troppo vicina al piano di campagna si intendono “tutte le attività connesse alla realizzazione delle opere destinate ad assicurare in ogni tempo lo scolo delle acque in eccesso, al fine di provvedere al risanamento del territorio e a creare le condizioni più adatte alla sua utilizzazione per le molteplici attività umane”.

La bonifica idraulica comprende quindi interventi locali di drenaggio, effettuato su terreni adatti alla coltivazione, e in questo caso si parla di drenaggio agricolo, o su terreni sui quali si prevede la realizzazione di insediamenti abitativi o produttivi o di semplici infrastrutture (strade, ferrovie, etc.) e la costruzione di un insieme di canali e di reti scolanti che, associato alla rete naturale esistente, permetta l’evacuazione dell’acqua in eccesso.

Tra gli interventi è compresa la realizzazione di opere accessorie, come i manufatti di misura e regolazione, le stazioni di sollevamento, i ponti, le botti a sifone e tutto quanto necessario affinché il bacino possa trasferire al recapito finale l’acqua raccolta.