Sono quelle determinate condizioni in cui viene superato il limite di tolleranza ad un certo fattore, compromettendone la sopravvivenza. Ad esempio, per gli esseri umani (e per tutti gli animali che richiedono condizioni aerobiche), l’assenza di una certa quantità di ossigeno nell’aria è limitante, in quanto senza di esso, a prescindere da tutti gli altri fattori, cesserebbero di vivere. Ovviamente un fattore può essere limitante per un organismo ma non per un altro. La presenza di luce, ad esempio, è basilare per la vita delle piante tramite la fotosintesi clorofilliana, ma non lo è per un proteo, che vive al buio delle grotte.