Il rendimento energetico è il valore che indica il rapporto tra la quantità di energia resa e la quantità di energia acquisita dal generico sistema. È espresso generalmente in percentuale ed indicato con la lettera greca eta (η) o con la lettera R. Nello specifico, parliamo di energia sotto forma di potenza e quindi, possiamo affermare che il rendimento è il rapporto tra la quantità di potenza ceduta e la quantità di potenza assorbita da un generico sistema. Trattandosi di un rapporto tra medesime grandezze, aventi, quindi, la stessa unità di misura, il rendimento è una grandezza espressa solamente da un valore numerico, senza la relativa unità di misura. Qualsiasi sistema è caratterizzato da un flusso di energia in entrata (E-input), da un flusso di energia utile in uscita (E-output) e da un flusso di sprechi in uscita (W-output). Il rendimento energetico R è pari al rapporto tra E-output e E-input ed è sempre un numero compreso tra zero e uno.