È una procedura complessa, frutto di una serie di decisioni formulate dal ricercatore sulla base della natura del fenomeno da rilevare e dalle ipotesi della ricerca prefissate nell’analisi, in cui vengono formati campioni probabilistici. Tale meccanismo è sintetizzabile in un insieme di regole e/o algoritmi di selezione casuale delle unità di campionamento dall’universo di campionamento. Uno schema di campionamento si fonda su tre elementi chiave:

1. la struttura del campione;
2. la tecnica di selezione delle unità;
3. la probabilità di inclusione di ogni unità.

In letteratura si fa solitamente riferimento ad alcune tipologie standard di disegni di campionamento quali:

• semplici, come il campionamento casuale semplice con ripetizione e il campionamento casuale semplice senza ripetizione;
• complessi, come il campionamento stratificato, il campionamento a due stadi e il campionamento a grappoli.